創業100年。一流ホテルや美術館に納まる「金屏風」を手掛けてきた老舗企業が、資金繰りで追い詰められました。
ここで多くの経営者は、コロナ禍や原材料高を“原因”として語りたがります。しかし、それは単なる症状に過ぎません。本当の原因は、もっと残酷で構造的なものです。
それは、職人の手作業に依存する極端な「労働集約」と、問屋が利益を吸い取る「多重下請け構造」です。この二つが平時から利益を薄くし、ショックが来た瞬間に会社を沈める。
本ケースは、伝統を「感動的な物語」で救った話ではありません。AIで原価と中間マージンを削り落とし、利益率を作り直した話です。守ったのは“伝統”ではなく、伝統を支える「利益の構造」です。
衰退の真因：コロナではなく「手作業」と「下請け構造」が利益を食う
屏風は単価が高い。だから一見、儲かりそうに見えます。しかし現場の現実は、こうでした。
- 特注の図案提案に、職人とデザイナーの時間が何日も溶ける
- 仕上げ工程が属人化し、繁忙期は残業で押し切る
- 販路は問屋中心で、自社に価格決定権がない
- 問屋・商社が間に入るほど、利益が薄くなる
つまり、売上は立っても「手元に残る利益」が少ないのです。利益が残らないから投資もできない。投資できないから生産性が上がらない。生産性が上がらないから、また職人が疲弊する。これは努力不足ではなく、完全に構造の欠陥です。
普段から利益が削られているのだから、危機の瞬間に資金繰りが崩れるのは当然の結果と言えます。
伝統をポエムで語るな。必要なのは「原価の圧縮」と「直販化」である
伝統工芸が生き残る道は二つしかありません。
- 原価を下げる：職人の手作業を「本当に価値が出る工程」に集中させ、周辺作業を削る
- 粗利を上げる：問屋依存をやめ、価格決定権を取り戻す（＝直販化）
逆に言えば、ここを避けた時点で経営の負けです。「良いものを作れば売れる」「SNSで発信すれば届く」といった希望的観測は、現場をさらに疲弊させるだけです。必要なのは美談ではなく、P/L（損益計算書）の再設計です。
この会社が選んだのは、伝統への固執ではありません。AIによる冷徹な構造改革でした。
レガシー産業を再生させる、2つの「AIエージェント」の実装
伝統工芸を救うのは、気合ではなく設計です。実装したのは、次の二つの最新AIアプローチでした。
1. 画像生成AI×100年のアーカイブで、提案リードタイムを「数分」へ
この企業には、過去100年分の図案・意匠・納品事例という圧倒的資産がありました。しかし、資産が“棚”に眠っているだけでは利益は生まれません。
従来、特注の図案提案は「顧客ヒアリング → 職人が手でラフ作成 → 修正の繰り返し」という泥沼でした。提案だけで何日も溶け、しかもそれが“無償労働”になりやすい。労働集約の地獄です。
そこで、過去100年の図案アーカイブを、「画像生成AIのスタイルガイド（制約条件）」として整理し直しました。
- 図案の様式分類（時代・用途・配色・金箔比率など）
- 禁則事項（宗教・文化タブー、商標抵触要素）
- 仕上げ工程の制約（寸法、重量、耐久、設置条件）
- 価格帯別に許容される装飾レベル（＝原価設計）
この制約の上で画像生成AIを回すと、顧客との打ち合わせの場で「数十案の完成予想図」を即時に提示できます。提案のリードタイムは「数日」から「数分」へ激減しました。
結果として、職人は提案の泥沼から解放され、価値の高い「最終仕上げ」に集中できるようになりました。AIが奪ったのは創造性ではなく、時間の浪費です。
2. 多言語AI営業エージェントで、商社を中抜きし「海外直販」を実現する
もう一つの致命傷が、多重下請け構造です。海外の高級ホテル向けであっても、問屋・商社が間に入れば粗利は削られます。製造側は価格決定権を失い、「安く早く」を求められる。これでは職人が消耗するのは当然です。
ここを破壊するために導入したのが、多言語対応のAI営業エージェントです。狙いは単なる翻訳ではなく、見積・提案・商談の一次対応を24時間無人化し、「直販（越境D2C）」を成立させることです。
海外からの問い合わせに対し、AIエージェントが以下を担います。
- 多言語でのヒアリング（用途、設置条件、納期、予算）
- 仕様のテンプレ化と見積もりの自動算出
- 提案画像の提示（画像生成AIと連動）
- 次アクションの確定（デポジット決済、オンライン商談設定）
これまで海外案件は「言語」と「商流」が壁となり、商社への依存が避けられませんでした。しかし、商談の入口をAIが担えば、壁は消滅します。商社に払っていたマージンの大部分が、そのまま自社の粗利として残るのです。結果として、利益率80%超の直販設計が現実になります。
AIが作業を奪うからこそ、本物の「職人技」が高単価で売れる
AI導入で一番誤解されるのは、「伝統が壊れる」という恐れです。逆です。壊れるのは“伝統”ではなく、安売りを強いられる構造です。
AIが奪うのは、職人の価値そのものではありません。
- 提案にかかる時間
- 仕様整理の手戻り
- 多言語の一次対応
- 問屋の中間マージン
つまり、職人を疲弊させる“作業”と“中抜き”を奪うのです。
その分、職人は本当に価値が出る工程——仕上げ、素材選定、微調整、最終品質——に集中できます。そして、そこに集中できた企業だけが、価格を上げられる。高単価は「自信」ではなく、粗利が残る構造からしか生まれません。
AIこそが、伝統を守る唯一の盾である。
この言葉が刺さる企業ほど、まだ“手作業と古い商流”に会社を殺されています。
まとめ：歴史ある企業ほど、AIで「利益の天井」を破壊できる
創業年数は、そのままでは強みになりません。利益が残る構造があって初めて、歴史は資産になります。衰退の原因をコロナや景気に求めている限り、次の危機でまた沈みます。
この事例が示した答えは明快です。
- 画像生成AIで提案工程のリードタイムとコストを破壊する
- 多言語AIエージェントで商流を短絡化し、越境D2C直販で粗利を取り戻す
- 職人は“作業”から解放し、価値の高い工程に集中させる
歴史ある企業ほど、AIで「利益の天井」を破壊できます。理由は簡単で、資産（アーカイブ、技術、実績）が既にあるからです。問題は、それが“AIの設計図”になっていないことだけです。
初回戦略会議では、SNSやキャンペーンの話はしません。
貴社の利益を食う工程と商流を分解し、どこをAIで無人化し、どこに職人を集中させ、どう直販を設計するかを一枚の実行計画に落とし込みます。
伝統を守るのは情緒ではなく、粗利です。粗利を作り直す最初の一手が、ここにあります。
